O início prematuro das transmissões, a ausência de estudos sobre os canais de retorno no "mundo real" e a venda de conversores capengas é simplesmente um escândalo.
Mas está aí e veio para ficar.
Agora tem que dar certo, com transparência, sem enganação ou prejuízo para o consumidor.
No momento, nossa ajuda é procurar entender, para depois fiscalizar.

Definição de middleware

Muito genericamente, "middleware" (alguns traduzem como "mediador") é um programa ou software intermediário que interliga outros dois aplicativos que normalmente encontram-se em camadas diferentes.

No caso da TV Digital é a ligação entre o "ambiente software/hardware" do receptor de TV e o "ambiente" do conversor (set-top box).
Nesta situação, um "programador de interatividade" pode "operar" apenas o "middleware" sem necessidade de maiores conhecimentos sobre os dois ambientes.

Outros "padrões"

Pelo que consta, ainda não existe um padrão universal de middleware para TV Digital.
"Lá fora" três grupos principais tentam formalizar um padrão aberto:
- a Europa com sistema DVB tenta padronizar o MHP,
- os Estados Unidos com ATSC tenta o DASE e
- o Japão com ISDB tenta o ARIB.

Não temos maiores informações sobre o o middleware japonês Broadcast Markup Language (BML). Mas consta que está incluído nas normas técnicas do Fórum de TV Digital.

O Ginga

O SBTVD - "Sistema Brasileiro de TV Digital" especificou um middleware com a denominação de Ginga para ser o "padrão" nacional e está sendo desenvolvido pela PUC-Rio (Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro) e pela UFPB (Universidade Federal da Paraíba). 

O Ginga é o único componente genuinamente nacional  do "sistema nipo-brasileiro" de TV Digital.

A PUC-Rio e a UFPB foram contratadas pelo governo federal em 2005 para o desenvolvimento. Por falta de recursos, o ritmo foi desacelerado em 2006 tendo sido necessário o apoio da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), do Ministério da Ciência e Tecnologia.
No total, o FUNTTEL (Fundo para o Desenvolvimento Tecnológico das Telecomunicações) investiu 5,7 milhões de reais no desenvolvimento do Ginga.

Ainda não entendi bem a "mecânica da coisa" mas, aparentemente, o governo contratou junto às universidades a elaboração de uma "especificação" que se confunde com um protótipo ou "produto acabado" básico.
Como é aberto, as empresas o recebem gratuitamente e o modificam para embuti-lo em seu equipamento. E, antes da comercialização, tudo teria que ser homologado  ou certificado com o "selo de conformidade Ginga".

Nada consta se o contrato entre o governo e as universidades está ou será concluído com a entrega do "produto".

A PUC-Rio (que é uma universidade particular) e a UFBP (que é federal), travam uma feroz batalha para emplacar seus sub-sistemas.
Consta que, no momento, existem apenas duas empresas fornecedoras do middleware (Ginga) no Brasil - a TQTVD e a Mopa (comentários mais abaixo).

O middleware desenvolvido pela PUC-Rio é conhecido como Ginga-NCL, Ginga 1.0 ou Ginga NCL-Lua.
O middleware desenvolvido pela UFPB é conhecido como Ginga-J ou Ginga Java.

Do website do Ginga anotamos estas duas "manchetes":

• O Ginga-NCL foi desenvolvido pela PUC-Rio (Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro). Ele define um ambiente de apresentação para aplicações declarativas escritas em NCL (Nested Context Language) e sua linguagem de script Lua.

Em 29/04/09 a UIT - União Internacional de Telecomunicações que trabalha na normatização do IPTV, aprovou a linguagem NCL e seu ambiente de apresentação Ginga-NCL, tecnologias genuinamente brasileiras, criadas para oferecer interatividade plena em sistemas de TV Digital, como recomendação internacional, sob o número H.761.

• O Ginga-Java foi desenvolvido pela UFPB (Universidade Federal da Paraíba). Ele provê uma infra-estrutura de execução de aplicações baseadas na linguagem Java, com facilidades especificamente voltadas para o ambiente de TV digital.

Assim, vemos que o middleware Ginga pode ser dividido em dois subsistemas principais, que permitem o desenvolvimento de aplicações seguindo dois paradigmas de programação diferentes. Dependendo das funcionalidades requeridas no projeto de cada aplicação, um paradigma possuirá uma melhor adequação que o outro.

O "OpenGinga"
Atualização em 27/02/09

Open Ginga é uma implementação de código aberto do Ginga, o middleware do Sistema Brasileiro de TV Digital.
As aplicações que executam no Ginga podem ser classificadas em duas categorias dependendo se o conteúdo inicial da aplicação é declarativo ou procedural.
O ambiente de execução que processa aplicações NCL é chamado de Ginga-NCL e o ambiente que controla a execução de aplicações baseadas na Java DTV é chamado de Ginga-J..
Atualmente, estamos disponibilizando uma versão beta da implementação do ambiente procedural do middleware (Ginga-J).
O ambiente declarativo, Ginga-NCL, pode ser obtido através do Portal do Software Público. Nós próximos meses estaremos disponibilizando neste site versões preliminares do release que conterá os dois ambientes (Ginga-NCL e Ginga-J) integrados, bem com a implementação de todas as APIs Java propostas para o Ginga-J, inclusive as APIs de inovações brasileiras.
O OpenGinga foi projetado para plataformas PC com o sistema operacional Linux. Com o OpenGinga instalado, um computador com suporte a hardware específico, pode ser usado como um receptor de TV Digital.
Este projeto é financiado pela FINEP (Financiadora do Estudos e Projetos)
[Fonte: OpenGinga]
Consta que o OpenGinga é baseado no GEM e portanto possui partes sujeiras à royalties.

O Ginga Java e a parceria com a Sun 

Para solucionar o impasse o "Grupo do Ginga-Java" fez parceria com a Sun Microsystem para desenvolver "aplicativos substitutos" que permitam uma versão "free". Consta que o interesse da Sun é vender "grandes sistemas" para as emissoras de TV que precisarão armazenar "terabytes" de informação.
Mas não está descartada uma versão que permitiria a cobrança pelo licenciamento.

Atualização em 24/02/09:
(...) Falando sobre interatividade por conversores tradicionais para TVs, Soares revela que há um empecilho. “Ainda está pendente uma questão de propriedade intelectual da parte Java do Ginga”, diz. “Temos duas versões do Java, uma antiga com base na especificação Gem, e a nova se baseia no pacote da Sun.” (...)

A nova especificação feita pela Sun recebeu o nome de Java DTV.
Trata-se de uma plataforma aberta, interoperável e sem cobrança de royalties que permite a implementação de serviços interativos com a linguagem Java de código aberto para Ginga-J, o Padrão da TV Digital Brasileira.

A especificação anterior baseava-se no Globally Executable MHP (GEM) sujeita ao pagamento de royalties.

Com a oficialização, o Java DVT deverá ser repassado do Fórum SBTVD para a ABNT, que deverá certificar a especificação para que a tecnologia aberta seja oficializada como padrão na criação de ferramentas de interatividade na TV Digital brasileira.
A partir do momento em que a ABNT certificar o Java DVT, o Open-Ginga será distribuído para fabricantes de equipamentos, como conversores ou TVs, para que haja a integração customizada segundo cada empresa em seus aparelhos.